Novo artigo 1.815-A do Código Civil

Transcorridos mais de 21 anos da edição do Código Civil de 2002, salta aos olhos que o seu Livro V, pertinente ao direito das sucessões, sofrera apenas duas diminutas alterações, em franco contraste com o que ocorrera em seu Livro IV, referente ao direito de família, que fora objeto de 11 diplomas [1] que modificaram substancialmente 16 artigos, bem como revogaram — total ou parcialmente — outros 21 dispositivos e acresceram dois inéditos preceitos legais.

Além da desnecessária mudança implementada pelo Código de Processo Civil de 2015 na redação do caput do artigo 2.027 [2], a Lei nº 13.532/2017 introduziu um §2º no artigo 1.815 reconhecendo a legitimidade processual do Ministério Público para demandar a exclusão dos herdeiros ou legatários que houverem sido autores, coautores ou partícipes de homicídio doloso, ou tentativa deste, contra a pessoa de cuja sucessão se tratar, seu cônjuge, companheiro, ascendente ou descendente [3].

Modelos de regulamentação
Historicamente, foram concebidos dois distintos modelos jurídicos de efetivação desta modalidade de proscrição causa mortis, a saber:

— Sistema francês: a reforma de 2001, inspirada pelo Código Civil da Província de Québec (Code Civil du Québec) de 1991, impulsionou a fórmula dúplice já implicitamente adotada pela redação original do Code Napoléon, o que se convencionou nominar de indignidade de pleno direito (indignité de plein droit) e indignidade facultativa (indignité facultative) [4]. A primeira, prevista pelo artigo 726, ultima-se pela mera condenação penal do sucessor pelo homicídio (doloso ou preterdoloso; tentado ou consumado) do auctor successionis. A segunda, disciplinada pelo artigo 727, requer o ajuizamento de demanda perante o juízo sucessório mesmo após a condemnatio do herdeiro ou legatário no âmbito criminal pelos fatos elencados em sua alínea 1, nº 1º a 5º [5], o que justificaria a locução condicional (peuvent être déclarés indignes) utilizada pelo legislador;

— Sistema alemão: na esteira dos §§2340, 2341 e 2342 do BGB, a doutrina é unânime em afirmar que a indignidade (Erbunwürdigkeit) não decorre da lei, cumprindo àquele(s) que se aproveita(m) economicamente do afastamento hereditário a propositura de uma ação civil específica almejando tal desiderato, havendo ou não pretérita condenação penal [6].

Considerando apenas as codificações editadas, como a brasileira, ao longo deste século, pode-se aferir, verbi gratia, que os diplomas da Catalunha de 2008 (artigo 412-7 [7]) e da Argentina de 2014 (artigos 2283 e 2284 [8]) seguiram a sistemática germânica, enquanto o codex romeno de 2009 (artigos 958 e 959 [9]) perfilara a linha francófona, diferenciando, pois, a indignidade de direito (nedemnitatea de drept) e a indignidade judiciária (nedemnitatea judiciară).    

Direito Civil brasileiro
O artigo 1.815 do vigente Código Civil, repisando o disposto no art. 1.596 da revogada norma de 1916, é taxativo ao dispor que a exclusão será declarada por sentença, cujo direito de demandar extingue-se em quatro anos, contados da abertura da sucessão [10], providência que não restaria dispensada mesmo diante de anterior condenação criminal [11].

Por oportuno, cumpre sublinhar que a expressão "declarada por sentença" não deve conduzir à conclusão de tratar-se de decisum meramente declaratório, consistindo, em verdade, em um autêntico pronunciamento constitutivo negativo, como bem vaticinava Pontes de Miranda [12] ainda nos tempos do Código Beviláqua, entendimento que acabou reforçado pela lex de 2002 ao fixar a natureza decadencial do prazo para o seu ajuizamento [13].    

Como se pode constatar, a legislação nacional sempre se filiou à tradição alemã, inexistindo entre nós a figura da indignidade ipso iure [14].     

Entretanto, essa sistemática ganhou novos contornos com a inserção do artigo 1.815-A, que assim dispõe: "em qualquer dos casos de indignidade previstos no artigo 1.814, o trânsito em julgado da sentença penal condenatória acarretará a imediata exclusão do herdeiro ou legatário indigno, independentemente da sentença prevista no caput do artigo 1.815".

Desta feita, parece-nos que a privação sucessória, a exemplo daquelas consequências elencadas pelo artigo 91, incisos I e II, do Código Penal, passa a ser um efeito secundário extrapenal genérico da condenação criminal, que, por sinal, sequer necessita ser expressamente pronunciada pelo juiz [15], novel conjuntura que a aproxima da indignidade de pleno direito da ordem franco-romena.

Apontamentos críticos
O cerne da justificação da proposta legislativa (PLS nº 168/2006) que redundou na Lei nº 14.661/2023 reside na eliminação da duplicidade de ações, criminal e civil, para que se obtenha a exclusão causa mortis, tendo à época se afirmado que "a sentença penal, transparente e justa, fortalecerá o direito sucessório, uma vez que traz segurança jurídica para os demais herdeiros e legatários, que não serão obrigados a litigar novamente em juízo".

Tal premissa, contudo, não se mostra pertinente, pois sempre preponderou a posição que o afastamento do sucessor nas hipóteses de homicídio doloso (artigo 1.814, inciso I) e denunciação caluniosa (artigo 1.814, inciso II) independe de condenação penal [16], o que também se verifica, com mais razão, nos ilícitos descritos pelo inciso III do artigo 1.814 (violência ou fraude com o objetivo de inibir ou obstar o autor da herança de dispor livremente de seus bens por ato de última vontade), que sequer precisam corresponder a um fato típico.  

Assim, ainda que existam ações judiciais em diferentes esferas, não é imprescindível a obtenção de duas decisões, criminal e civil, para que seja infligida a sanção privada, bastando o reconhecimento no juízo hereditário, respeitando-se, evidentemente, a independência relativa das instâncias [17], eis que, como se sabe, a sentença penal absolutória fundamentada no artigo 386, incisos I (se provada a inexistência do fato), IV (se provado que o réu não concorreu para a infração) e VI (se existir circunstância que exclua o crime) do CPP, faz coisa julgada na seara cível.

A rigor, a voluntas legislatoris somente se conciliaria com a previsão constante no artigo 1.814, inciso II, in fine, que apena os que "incorrerem em crime" contra a honra do de cuius ou de seu cônjuge ou companheiro, já que nesta particular situação, de raríssima ocorrência prática, frisa-se, prevalece a opinião que a prévia condenação penal se reveste de pressuposto indispensável para a sua exclusão [18].   

De qualquer sorte, poder-se-ia argumentar que a egressão hereditária decorrente de uma sentença criminal condenatória teria o mérito de abreviar o percurso para a incidência desta pena civil, bem como poupar os legitimados, quase sempre familiares do delinquente, do dispêndio econômico e do desgaste emocional de acioná-lo judicialmente.

Uma análise apurada, todavia, indica que esse cenário poderá ser exceptivo, sucedendo-se particularmente se já transitado em julgado o decisum quando da abertura da sucessão.

Caso contrário, algumas relevantes considerações deverão ser sopesadas com acuidade, pois que: a) em se tratando de sucessor inimputável penalmente, mas sujeito à sanção privada [19], a actio no juízo sucessório permanecerá imperativa; b) regra geral, a ação penal, máxime aquela submetida ao rito especial para a apuração dos crimes dolosos contra a vida (Tribunal do Júri), não tramita com maior celeridade que a demanda civil, muito pelo contrário, inexistindo, assim, a vislumbrada conveniência temporal.

Ademais, há diversas circunstâncias que podem frustrar uma condenação criminal, como, ilustrativamente: 1) a transação penal homologada, que, a teor do artigo 76, §6º, da Lei nº. 9.099/1995, "não terá efeitos civis, cabendo aos interessados propor ação cabível no juízo cível"; 2) a celebração de acordo de não persecução penal entre o investigado e o Ministério Público; 3) a prescrição da pretensão punitiva, mormente durante o transcurso da actio criminalis; 4) a prolação de sentença absolutória fundada no artigo 386, incisos II (se não houver prova da existência do fato), III (se o juiz reconhecer a atipicidade do fato), V (se não existir prova de ter o réu concorrido para a infração penal), VI (se existir circunstância que isente o réu de pena) e VII (se não houver prova suficiente para a condenação) do CPP.  

Em todas essas hipóteses, e atentando-se que ao prazo decadencial não se aplicam as normas que impedem, suspendem ou interrompem a prescrição (artigo 207 do CC), salvo em se tratando de menor absolutamente incapaz (artigo 208 c/c artigo 198, inciso I, do CC), será inevitável o ajuizamento da demanda civil se, obviamente, não ultrapassado o lapso de quatro anos.

Portanto, resta evidente que a inércia do(s) legitimado(s) em razão da singela existência de ação penal poderá se revelar catastrófica ao final.

Mas não é só. A Lei nº 14.661/2023 não enfrenta o aspecto mais deletério da regulamentação do instituto pelo codex de 2002: o parco e desatualizado rol de ilícitos que autorizam a exclusão hereditária, eis que se procedeu a reles repetição daqueles contemplados pela codificação de 1916. Não por acaso, tutela-se somente os valores mais caros à sociedade patriarcal do século 19, qual seja, a vida, a honra e a liberdade de disposição patrimonial, desprezando-se várias outras graves violações perpetradas no seio familiar.

Por isso, seria de grande valia que a ilustre comissão de juristas instituída pelo Senado em 24/8/2023 para elaborar um anteprojeto de atualização do Código Civil empreendesse uma significativa transformação no estuário normativo que rege não apenas a indignidade sucessória, como também a deserdação.  

Em nosso sentir, além de abarcar as duas mudanças consumadas nos últimos anos (a legitimidade processual do Ministério Público e o afastamento automático decorrente de anterior sentença penal transitada em julgado), a proposta, dentre outros pontos, poderia almejar: a) excluir aquele que tenha praticado qualquer ato doloso que importe ofensa à vida do autor da herança ou de seus parentes (ex. lesão corporal seguida de morte), não mais se restringindo à figura do homicídio; b) afastar o sucessor que violar a dignidade sexual, a honra, a integridade física, a liberdade e o patrimônio do de cuius; c) sancionar o abandono ou desamparo, material ou moral, do auctor successionis [20].

Parafraseando Carlos Pamplona Corte-Real e Daniel Santos [21] ao criticarem recente alteração do Código Civil português, "de uma vez por todas não há reformas pontuais".